L’indispensable Mexès
Avec la retraite internationale de Lilian Thuram, la France va devoir se trouver un nouveau patron défensif. Plus que Gallas, Philippe Mexès en a le profil sportif. Reste à convaincre humainement.

Peu importe qui sera le sélectionneur de l'équipe de France le 20 août prochain lors de la reprise des Bleus. Il n'est plus l'heure de construire ou reconstruire mais bien de se qualifier pour le Mondial 2010. Et pour y parvenir, il faudra savoir défendre. Pendant cet Euro catastrophique sur le plan défensif (six buts encaissés et un nombre incroyable d'occasions franches concédées face aux Pays-Bas et à l'Italie), la sélection a péché par l'absence d'un véritable patron. « Un patron dans une équipe ne peut le rester qu'en étant performant », nous disait Domenech dans son bureau de la rue de Grenelle il y a trois mois. Mais comme Marcel Desailly en 2002 ou 2004, Lilian Thuram, brillant lors du Mondial allemand, n'aura pas été celui-là en Suisse. Dépassé physiquement, le recordman des sélections s'est fait enrhumer par les Bataves après pourtant une première prestation face aux Roumains plutôt convenable. La page Thuram s'étant refermée après 142 sélections, l'équipe de France doit se trouver un véritable patron défensif. William Gallas ? Malmené à Arsenal dans son rôle de leader et de capitaine, il a certes l'expérience mais peut-être pas la mentalité et le charisme nécessaires pour devenir celui-ci.

Pour diriger les Bleus depuis leur base arrière, la France doit se trouver un nouveau défenseur central de talent. Après les Trésor, Bossis, Battiston ou encore Casoni, Laurent Blanc était devenu celui-là. Surnommé « Le Président », l’actuel coach de Bordeaux est devenu l'archétype du défenseur de classe, capable de défendre et d'attaquer mais aussi d'en imposer à ses adversaires et à ses coéquipiers par un regard ou quelques mots. Aujourd'hui, le football français est doté de nombreux défenseurs centraux de bon niveau. Mais un seul a le profil technique et physique pour succéder à Blanc. On parle évidemment de Philippe Mexès. Le Romain, formé à Auxerre, a footballistiquement tout le talent pour prendre ce siège laissé vide par Laurent Blanc. Comme lui, Mexès a choisi l'Italie pour s'étalonner. Le meilleur championnat sur le plan tactique et défensif. A Rome, il est une superstar. Les journalistes et supporters italiens, croisés à Zurich, se sont d'ailleurs bien marrés en voyant entrer Jean-Alain Boumsong, pourtant auteur d'une bonne prestation : « Mais pourquoi n'avez-vous pas pris Mexès ? », demandaient-ils sans obtenir de réponse…

Reste ensuite à savoir si Philippe Mexès pourra endosser complètement la tenue numéro 5 de l'actuel entraîneur de Bordeaux. Car Blanc, on l'a dit, en imposait par son attitude sans forcément élever la voix. Blanc était écouté et entendu quand il l'ouvrait. Zinédine Zidane nous rappelait récemment comment en quelques mots le Président l'avait motivé à faire un grand match contre le Brésil un certain 12 juillet. Une phrase avait suffi. Aujourd'hui, Mexès, présent en équipe de France depuis 2003, n'a pas réussi à s'imposer. Ni sous Santini, ni sous Domenech. Certains le taxent de dilettantisme. Pour réussir en équipe nationale comme il le fait en Italie, Mexès doit donc en imposer aussi humainement. Sportivement, rien ne pourrait expliquer son éviction. Socialement, Mexès devra progresser. Blanc, avant de devenir le libéro indispensable qu'il est devenu par la suite, a dû attendre et murir avant de s'imposer défensivement. Mexès, oublié en 2004, 2006 et 2008, devra se servir de tout cela pour devenir le dernier défenseur des Bleus et le premier relanceur de l'équipe. A lui de jouer. S'il le souhaite vraiment, nul doute qu'il y parviendra.